Обычно с потенциально опасными для Земли или Луны астероидами поступают просто — меняют их траекторию движения. Однако, считают ученые, в данном случае любая попытка отклонить небесное тело с курса может создать еще больший риск: плохо спланированная операция может подтолкнуть астероид к планете.
Юлия Литвиненко
Астероид 2024 YR4, о существовании которого узнали в декабре прошлого года, стал настоящей головной болью для астрономов. В течение нескольких недель после его обнаружения вероятность прямого столкновения небесного тела с нашей планетой неоднократно менялась.
Так, в конце января возможность подобного исхода оценивалась 1 к 83 (или 1,3%). Затем риск повысился вдвое и составил 2,3% — один шанс из 43. Более того, специалисты NASA предполагали, что вероятность столкновения астероида 2024 YR4 с Землей может возрасти до 20%.
В какой-то момент выяснилось, что космический камень на самом деле, скорее всего, ударит по Луне. Сообщалось, что это может произойти 22 декабря 2032 года с вероятностью в 4,3%. Примечательно, что даже в этом случае угроза для нашей планеты сохраняется.
- По расчетам ученых, столкновение 2024 YR4 с Луной может привести к выбросу облака обломков, которое затронет спутники на орбите Земли и другие космические аппараты. Учитывая, что к 2032 году там их будет работать тысячи, даже мелкие фрагменты могут нанести значительный ущерб.
И хотя этот сценарий кажется маловероятным, специалисты NASA и других институтов всерьез прорабатывают различные стратегии предотвращения космических неприятностей.
Относительно безопасным способом «разобраться» с представляющими угрозу для Земли или Луны астероидами считается изменение их траектории с помощью миссии DART. Однако, предупреждают ученые, в данном случае любая попытка отклонить небесное тело с курса может создать еще больший риск.
Сегодня эксперты рассматривают ряд альтернативных вариантов для защиты Земли и объектов космической инфраструктуры. И среди них есть довольно рискованные.
Почему миссия DART может не справиться?
DART (Double Asteroid Redirection Test, в переводе с английского — «испытания перенаправления двойного астероида») — это первый в истории успешный проект по изменению траектории небесных тел и их перенаправлению, который был выполнен посредством запуска беспилотного управляемого космического аппарата к двойному околоземному астероиду Дидим и столкновения с его компонентом Диморф.
Эксперимент, проведенный в 2022 году, позволил оценить, насколько работоспособна теория стратегии защиты от таких объектов. К примеру, столкновение Земли и астероида диаметром около 300 метров по мощности многократно превзойдет все ядерное оружие человечества.
Ученые могли бы вновь прибегнуть к этому способу, но, как выяснилось, есть проблема. По предварительным расчетам, ширина космической глыбы составляет примерно 60 метров, а вот масса объекта доподлинно неизвестна.
Оценки сильно разнятся: от 33 млн до 930 млн килограммов.
Подобная неопределенность делает расчет энергии, необходимой для отклонения астероида, крайне рискованным. Так, плохо спланированная миссия может случайно подтолкнуть астероид к Земле.
Альтернативные варианты
Столкнувшись со сложностями применения проверенного способа, ученые предложили альтернативу — не отклонить астероид, а просто уничтожить его. Здесь возможны два метода:
- Первый: «миссия кинетического разрушения», аналогичная успешной операции DART. Согласно плану, по объекту следует ударить с такой силой, чтобы раздробить его на небольшие фрагменты (менее 10 м). Расчеты показывают, что такая миссия могла бы стартовать только в промежутке между апрелем 2030 года и апрелем 2032-го.
- Второй: использование ядерного устройства. Если первый метод не сработает, NASA могло бы отправить миссию, взорвав ракету с соответствующим зарядом на астероиде или рядом с ним до его сближения. План предполагает запуск двух ядерных устройств мощностью по 100 килотонн, способных автономно добираться до космического камня. Каждый боезаряд был бы до восьми раз мощнее бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки. Третье устройство было бы резервным. Впрочем, в этом случае времени на подготовку операции будет чуть меньше, но ее можно будет реализовать между концом 2029-го и 2031 года.
Ядерный удар: риски
И первый, и второй альтернативные варианты рискованны тем, что никогда еще не применялись на практике.
Ранее ученый проекта NEOMIR в Европейском космическом агентстве Лука Конверси предупреждал о том, что кинетический удар может только усугубить ситуацию.
«В момент удара астероид начинает распадаться, и вместо одного камня в 40–50 метров вы можете получить множество более мелких кусков — и вам не удастся предсказать, что случится со всеми этими фрагментами», — указал он.
Комментируя возможность ядерного метода, он счел его наименее эффективным и самым опасным. Его, полагает ученый, следует рассматривать только в крайнем случае.
«С ядерной бомбой две проблемы. Во-первых, это никогда не тестировалось, — напомнил он. — Если мы запустим аппарат типа DART и он не справится — несчастный случай. А что, если запуск несет ядерную бомбу и она взорвется в верхних слоях атмосферы? Вы идете на риск, и вы должны быть уверены, что этот риск стоит того».
Состоится ли когда-нибудь столь драматическая миссия, остается неясным. Однако NASA уже сталкивается с серьезными бюджетными ограничениями: десяткам миссий грозит отмена из-за спорного бюджетного предложения администрации Дональда Трампа на 2026 год.
Критики задаются вопросом, имеет ли смысл выделять миллиарды долларов на уничтожение астероида, находящегося в 610 млн км от Земли. Эксперты по планетарной защите, со своей стороны, предупреждают: игнорирование даже маловероятных угроз может оставить человечество опасно неподготовленным к будущему.
Так ли все серьезно?
Скорее всего, нет. По оценкам ученых, наиболее возможный сценарий — с вероятностью 96% — это то, что 2024 YR4 пройдет мимо, не столкнувшись с Луной. Вместе с тем, подчеркивают эксперты, подобные события, хоть и редкие, предоставляют уникальную возможность отработать стратегии планетарной защиты.
Один из вариантов, рассматриваемых сейчас, — отправка разведывательной миссии для более точного измерения массы объекта. Однако идеальный год для этого — 2028-й, а это значит, что на проектирование, строительство и запуск зонда останется всего три года. Это очень короткий срок для космической отрасли.
Другая возможность — перенаправить уже существующие миссии (например, OSIRIS-APEX или Psyche), хотя для этого им придется «отвлечься» от нынешних целей.
Пока обе альтернативы остаются теоретическими. Ни одна из них не проверена в реальных условиях, хотя в теории они осуществимы. Сегодня исследователи продолжают оценивать все варианты, наблюдая за траекторией 2024 YR4.
